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Aug 06, 2023

Lo yacht da regata "Elena" è bello e veloce come la sua musa ispiratrice del 1900

Perhaps classic racing yacht Elena should be called Déjà Vu. The 180-foot

Forse la classica barca da regata Elena dovrebbe chiamarsi Déjà Vu. La goletta da 180 piedi non è solo una replica dell'omonima commissione del 1910 di Morton Plant, ma ha anche una storia con Westward. Mentre Plant ha incaricato l'architetto e designer navale americano Nathanael Herreshoff di "Costruirmi una goletta che possa vincere", il Capitano Steve McLaren, che ha gestito ogni aspetto della replica di Elena del 2009 costruita alla Factoría Naval de Marín, aveva intenzioni altrettanto ambiziose. Entrambe le Elena accettarono la sfida, con l'originale che vinse la corsa transatlantica della King's Cup del 1928 da New York a Santander.

Herreshoff si è fatto un nome progettando diversi importanti contendenti all'America's Cup. Quando Westward fu varata nel 1910, era lo yacht più grande costruito secondo il Regolamento Internazionale del 1908. Portava più tele dei suoi concorrenti e mostrava una velocità di bolina più veloce di qualsiasi altra goletta. Herreshoff ha progettato Elena come nave gemella della Westward, ma l'ha dotata di una chiglia più piena che ha abbassato il centro della zavorra e modificato la dimensione delle sue attrezzature per migliorare ulteriormente la sua capacità di bolina. Non sorprende che abbia lasciato dietro di sé il meglio della flotta di golette americane, inclusa Westward. Nel 2009, la McLaren, ex capitano della replica Eleonora della Westward del 2002, decise di ripetere la storia e costruire un'altra Elena che potesse spazzare via tutta la concorrenza. Ci sono voluti quattro anni di meticolosa maestria per eseguire i progetti originali che aveva collocato al Museo del MIT in Massachusetts (con annotazioni scritte a mano), ma il duro lavoro ha dato i suoi frutti. Sotto la sua attuale proprietà, Elena ha gareggiato e vinto una serie di regate, tra cui la Voiles de St Tropez, la Royal Regatta Cannes e la St Barths Bucket. Ha attraversato l'Atlantico 16 volte e percorso 150.000 miglia nautiche.

Robb Report è salito a bordo dello yacht mentre era attraccato al Port Hercules di Monaco per vedere i frutti del lavoro della McLaren. Mentre i suoi imponenti alberi in legno, il bompresso di 39 piedi e l'ampio piano velico sono repliche esatte, McLaren ha curato lui stesso gli spazi interni, dalle fotografie originali di Frank Beken che adornano le pareti con pannelli rialzati in mogano massiccio e georgiano, ai rivestimenti in pelle rosso rubino e ai mobili vintage "Tutti gli impianti, dalle luci alle cerniere, sono stati acquistati prima ancora che iniziassi a costruire lo yacht", ha detto a Robb Report. "Sono un po' traballanti e rumorosi, ma sono tutti oggetti originali che ho acquistato a Londra e poi placcati in oro per ridurre la manutenzione."

Il lavoro di verniciatura delle parti in legno esterne non finisce mai: "Il giorno in cui finisci è il giorno in cui devi ricominciare da capo", scherza McLaren, ma gli interni, vecchi di 15 anni, rimangono freschi come il giorno in cui sono usciti dal cortile, nonostante charter regolari e alcuni ospiti chiassosi. L'albero principale scende attraverso il centro della barca in una dimostrazione di forza, ma la vera caratteristica del design è il lucernario a sbalzo nel salone principale e nella zona pranzo. Originariamente era stato concepito per decollare durante un ambiente di regata per consentire alle vele di essere alimentate dal ponte principale fino all'equipaggio di imballaggio sottostante. Oggi, gli unici elementi che lo attraversano sono una rinfrescante brezza marina e molta luce naturale.

"Le vele sarebbero state riposte in quello che ora è il salone principale per mantenere il baricentro dello yacht", afferma McLaren. "C'erano tre cabine diurne a poppa, e dopo una giornata di navigazione i proprietari partivano per il loro grande yacht a motore dove trascorrevano la notte in tutta comodità." Man mano che la proprietà dello yacht si è evoluta, anche il design dello yacht, e quello di Elena cinque cabine per gli ospiti, tutte con il nome di classici yacht a vela, sono di dimensioni generose, pur onorando l'estetica del 20° secolo. L'emblema a conchiglia presente sulle sedie, sugli asciugamani e sulla carta intestata rende omaggio al pellegrinaggio del Cammino di Santiago, che si svolge nel luogo in cui è stato costruito lo yacht. Per McLaren, che ha più di 20 anni di esperienza nella regata su grandi yacht a vela ed è stato il capitano di Elena in tutto l'intero Mediterraneo e i Caraibi, lo yacht rimane un tour de force. Durante la regata ci vuole un equipaggio di 50 persone, rispetto a un equipaggio di otto durante il charter. Dal punto di vista delle prestazioni è praticamente ineguagliabile.