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Dec 21, 2023

Robert W. Gore, presidente dell'azienda e inventore di Gore

In October 1969, Robert W. Gore was a chemical engineer performing low-tech

Nell'ottobre del 1969, Robert W. Gore era un ingegnere chimico che eseguiva esperimenti a bassa tecnologia per un'azienda del Delaware fondata dieci anni prima dai suoi genitori. L'azienda WL Gore & Associates produceva fili e cavi isolati per apparecchiature elettroniche. Alcuni dei cavi dell'azienda erano andati sulla Luna all'inizio di quell'anno durante l'Apollo 11, il primo volo spaziale con equipaggio ad atterrare sulla Luna.

Una sera in laboratorio, il signor Gore stava lavorando con un polimero chiamato politetrafluoroetilene, o PTFE, lo stesso materiale utilizzato per produrre il Teflon. Il suo obiettivo era trovare un materiale per produrre nastri idraulici a un costo inferiore. Ma ogni volta che prendeva una bacchetta di PTFE riscaldata dal forno e la allungava con le mani (protette da guanti di amianto), si spezzava come un sottile pezzo di Silly Putty.

"Si stavano avvicinando le 6 di sera", ha detto Gore in un video del 2019 prodotto dalla sua azienda, "e ho pensato: 'Bene, ti farò un ultimo tentativo.' E io ho detto: "Beh, se non ti allungherai lentamente, ti allungherai velocemente". E ho tirato fuori la bacchetta dal forno e le ho dato uno strattone, e si è allungata per tutta la lunghezza delle mie braccia. E sono rimasto completamente sbalordito. Non potevo crederci. "

Tornò il giorno successivo e ripeté l'esperimento, notando che il PTFE si espandeva dall'800 al 1.000%. Contrariamente alle sue aspettative e, apparentemente, alle leggi della fisica, è rimasto della stessa larghezza ed era in realtà più forte nella sua forma allungata rispetto a prima.

"Non sapevo esattamente cosa avevo", ha detto il signor Gore al San Francisco Chronicle nel 1988, "ma sapevo di avere qualcosa di unico".

L'improvviso strattone ha causato lo srotolamento della struttura molecolare del PTFE, creando miliardi di microscopiche sacche d'aria che hanno aggiunto resistenza e porosità. Gore depositò i brevetti sul suo nuovo materiale, che divenne noto come "PTFE espanso" o ePTFE.

Ogni centimetro quadrato della sostanza conteneva circa 9 miliardi di minuscoli pori, che "permettevano all'aria e al vapore acqueo di permearlo, ma impedivano l'ingresso dell'acqua liquida", ha affermato Gore nel video dell'azienda.

La data della sua scoperta – 28 ottobre 1969 – divenne nota come il giorno in cui nacque Gore-Tex. Il nuovo prodotto è stato utilizzato nell'elettronica, nei dispositivi medici, nei filtri dell'aria e nei sigillanti industriali. Il filo interdentale Glide è realizzato in Gore-Tex.

Ma il suo utilizzo più noto arrivò quando Gore-Tex – un marchio registrato – fu allungato in una membrana piatta simile a un foglio e laminata con altri materiali per creare il primo tessuto traspirante e impermeabile. È diventato l'elemento chiave di innumerevoli articoli resistenti all'acqua, tra cui tende da campeggio, giacche, guanti e scarpe.

Il signor Gore, che ha trascorso molti anni come dirigente di WL Gore & Associates, è morto il 17 settembre nella sua casa di Earleville, nel Maryland, all'età di 83 anni.

La sua morte è stata annunciata in un comunicato della società. La causa non è stata rivelata.

Il signor Gore, che aveva un dottorato in ingegneria chimica ma non usava il titolo "Dr.", fu nominato presidente della sua azienda nel 1976, lo stesso anno in cui i primi tessuti Gore-Tex divennero disponibili in commercio, prima nelle tende e poi nei tessuti. impermeabili.

La sua azienda, con sede a Newark, in Del., non produceva abbigliamento e scarpe, ma concedeva in licenza i prodotti Gore-Tex ad altri produttori a condizioni rigorose, una delle quali era che l'etichetta Gore-Tex doveva essere sempre visibile. Ogni prodotto è stato rigorosamente testato in un laboratorio della pioggia presso l'azienda del signor Gore.

L'attività a controllo privato, iniziata nel seminterrato della casa di famiglia a Newark, è cresciuta fino a diventare un'impresa multimiliardaria che la rivista Fast Company ha definito nel 2004 "libbra per sterlina, l'azienda più innovativa d'America".

Basandosi sui principi tramandati dai genitori del signor Gore, l'azienda ha una struttura aziendale insolita e non gerarchica. Tutte le strutture aziendali sono chiamate stabilimenti e la maggior parte conta 200 dipendenti o meno: il numero massimo, secondo il padre di Gore, che potrebbe lavorare insieme senza rendere l'ambiente troppo impersonale.

Il processo decisionale è condiviso e, oltre al presidente e al tesoriere dell'azienda, la maggior parte dei dipendenti sono conosciuti come "associati". Il signor Gore ha insistito per essere chiamato "Bob".