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Sep 10, 2023

Esposizione all'amianto e mesotelioma nei lavoratori del settore automobilistico

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L’esposizione all’amianto nei meccanici e nei lavoratori del settore automobilistico è un problema continuo. Frizioni, freni e altri materiali hanno contenuto amianto per decenni, mettendo i meccanici e altri a rischio di mesotelioma. I lavoratori che sostituiscono o riparano queste parti o puliscono sul posto di lavoro sono a rischio di esposizione anche oggi.[1]

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L’Environmental Protection Agency (EPA) ha vietato l’amianto in molti ma non tutti i modi. La maggior parte dei produttori di automobili nuove ha smesso di utilizzare l’amianto negli anni ’90 a causa dei rischi per la salute. Il rischio maggiore per i lavoratori del settore automobilistico oggi è rappresentato dai componenti di automobili più vecchi, aftermarket e importati.

Le parti di automobili che possono contenere amianto includono:[2]

Molti meccanici credono erroneamente che l’amianto non rappresenti più un rischio per loro. Sebbene molti usi dell’amianto siano stati vietati negli Stati Uniti, non esiste alcun divieto sull’amianto.

Le parti di automobili più vecchie contengono ancora amianto, ed è perfettamente legale continuare a usarli. Quando i meccanici lavorano su auto più vecchie o su queste parti più vecchie, corrono ancora il rischio di inalare fibre di amianto dalla polvere creata durante i lavori di manutenzione e riparazione.

Le auto e i componenti più vecchi rappresentano un rischio, ma lo stesso vale per i componenti aftermarket. Qualsiasi parte proveniente dall’estero, in particolare quelle dall’India o dalla Cina, può contenere amianto. Anche alcune auto nuove, di fascia alta e di lusso importate da altri paesi possono contenere amianto in alcune parti.

La maggior parte delle case automobilistiche americane non utilizza parti in amianto nella produzione di nuovi veicoli. Tuttavia, i lavoratori del passato rischiavano l'esposizione all'amianto durante l'assemblaggio di veicoli che utilizzavano componenti di amianto.

È probabile che gli impianti di produzione contenessero amianto anche nei materiali da costruzione e nei macchinari. Molte fabbriche di tutti i tipi contenevano amianto:

L'amianto contenuto e non disgregato presenta un basso rischio di esposizione. È quando le fibre si staccano da un materiale che una persona vicina può inalarle o ingerirle senza nemmeno rendersene conto.

Qualsiasi polvere prodotta da lavori automobilistici con parti contenenti amianto potrebbe portare all'esposizione:[3]

Se inali o ingerisci fibre di amianto, potresti non ammalarti. Quanto più pesante è l'esposizione e quanto più lunga è la durata dell'esposizione, tanto maggiore è il rischio.

Quelle minuscole fibre che potresti nemmeno notare possono depositarsi nei tessuti del corpo, come piccoli aghi. Lì possono causare danni e infiammazioni che portano alla malattia.[4]

Di solito ci vogliono decenni per avvertire le conseguenze dell'esposizione.I sintomi respiratori possono includere difficoltà di respirazione, mancanza di respiro, dolore toracico e tosse.

L'amianto può causare danni dentro e intorno ai polmonimesotelioma pleurico, cancro ai polmoni o asbestosi, una cicatrizzazione polmonare progressiva.[4]

Le fibre ingerite possono scatenare il mesotelioma peritoneale o altri tumori degli organi e dei tessuti addominali. I sintomi del mesotelioma peritoneale comprendono gonfiore e dolore all'addome, sensazione di pienezza, ostruzione intestinale, stitichezza, nausea, perdita di peso, anemia e diarrea.[5]

Sebbene non siano stati studiati in modo approfondito, alcune ricerche confermano che i lavoratori del settore automobilistico corrono un rischio maggiore di sviluppare il mesotelioma e altre malattie legate all'amianto.

Uno studio recente è stato pubblicato nel 2018 e ha esaminato il mesotelioma pleurico e peritoneale nella meccanica dei freni. Ha trovatocentinaia di casi di malattie da amianto nei meccanici negli Stati Uniti e nel mondo. I ricercatori hanno stabilito che l'esposizione all'amianto nella meccanica è un problema continuo.[6]