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Dec 10, 2023

Il problema della scatola della pizza e perché potrebbe uccidere tutto, dal Teflon ai farmaci

By Paul Heney | April 26, 2023 It looks innocuous in my hand, yet there are

Di Paul Heney | 26 aprile 2023

Sembra innocuo alle mie mani, eppure crescono le richieste di vietarlo. Potrebbe utilizzare la tecnologia creata per il Progetto Manhattan, ma, nelle mie mani, non sembra un'arma. Sembra naturale, nonostante i materiali molto innaturali che può contenere. Non sono affatto cauto mentre lo apro. Mi avvicino e ne prendo una fetta. Adoro la pizza.

La pizza è antecedente al Progetto Manhattan. Anche se tecnicamente la pizza non è il problema, è la scatola. I cartoni per scatole pizza sono stati resi resistenti sia ai grassi che al vapore utilizzando fluorocarburi. Cinque anni fa, quasi certamente, sarebbero state utilizzate sostanze alchiliche per- o polifluorurate, PFAS. Alcuni stati hanno ora vietato i PFAS in oggetti come le scatole della pizza. Non sono in uno di quegli stati. Non posso essere sicuro che la scatola che ho in mano utilizzi o meno PFAS.

I PFAS sono stati inizialmente identificati come un problema sanitario negli hotspot. Esistono molte mappe con indicatori che individuano questi punti caldi contaminati più comunemente da un uso intenso di PFAS nella produzione o nella lotta agli incendi. La consapevolezza di una diffusa contaminazione derivante dall’uso della carta potrebbe in definitiva essere l’innesco per i divieti che prendono piede.

I PFAS sono oggetto di un attento esame e le richieste di alto profilo per un divieto totale stanno diventando sempre più comuni. Allo stesso tempo, giusto per confondere le cose, ci sono almeno nove definizioni concorrenti di PFAS. Una cosa è certa: ormai sono ovunque. Non passa giorno senza che vengano segnalati livelli preoccupanti negli involucri alimentari, nell'acqua in bottiglia, nella carta igienica, nel cibo, nei cosmetici, nella cera per gli sci o in qualche altro prodotto.

Uno sguardo alla storia mostra come siamo arrivati ​​a questo punto. È una storia di superamento di sfide scoraggianti e di incredibili sforzi di ricerca e sviluppo. È una storia di innovazione, di invenzione messa in pratica. È una storia di risoluzione di sfide difficili. È anche una storia di arroganza, di azioni guidate da convinzioni errate.

L'inizio dei PFAS Il team del Progetto Manhattan si è rivolto alla diffusione gassosa per produrre uranio fissile. L'esafluoruro di uranio, UF6, era l'unico composto gassoso dell'uranio conosciuto all'epoca. Gestire l’UF6 era, e rimane, un compito arduo. È corrosivo per molti materiali da costruzione comuni e reagisce con l'HF che libera umidità. Incaricati di gestire questo materiale problematico, gli scienziati del Progetto Manhattan hanno sviluppato rapidamente polimeri, fluidi e cere di fluorocarburi.

Dopo la guerra, i chimici della 3M e della DuPont si scatenarono nella sintesi di nuovi composti. Le applicazioni sono esplose a causa delle proprietà uniche dei materiali altamente fluorurati. Molte nuove applicazioni hanno fatto uso dell'inerzia. Molti no. Abbiamo tutti imparato che l'olio e l'acqua non si mescolano. Alle cose piace il petrolio o piace l'acqua. Si scopre che neanche i materiali altamente fluorurati piacciono. Non vogliono essere vicini al petrolio, non vogliono essere vicini all'acqua. Questa caratteristica li ha resi attraenti in una vasta gamma di applicazioni.

I materiali altamente fluorurati sono completamente artificiali, a differenza di qualsiasi cosa prodotta in natura. La loro stabilità è notevole. I sistemi ambientali e biologici non li degradano. La loro notevole stabilità ha portato a definire i fluorocarburi più che sicuri: erano innocui. Il rilascio nell'ambiente andava bene perché erano sicuri. Il posizionamento nei prodotti di consumo andava bene perché i materiali erano sicuri. Anche se inizialmente veniva visto come un notevole vantaggio, siamo arrivati ​​a riconoscere che la stabilità è un problema.

La Convenzione di Stoccolma riconosce che la persistenza dei materiali sintetici costituisce un rischio. La produzione di composti perfluorurati C8 è esplosa nel periodo compreso tra la Guerra e gli anni '90. Il 1968 segna l'anno delle prime segnalazioni di specie di fluorocarburi persistenti nel sangue umano. Gran parte del mondo portava le prove dell’esposizione più di 50 anni fa. L'esplosione in uso era, in parte, basata sul presupposto che questi materiali inerti fossero biologicamente benigni. Nel 2000 la situazione è cambiata. Sono state rese pubbliche segnalazioni di alterazioni epatiche correlate all'esposizione. Le mescole sono state ritirate volontariamente dal mercato, nel 2000 dalla 3M e nel 2006 da altri produttori statunitensi. Un rapporto delle Accademie nazionali del 2022 ha chiaramente implicato sei esiti negativi sulla salute legati all’esposizione. La nostra comprensione degli impatti sulla salute e sull’ambiente continua a crescere, così come la nostra comprensione di dove questi materiali sono presenti nell’ambiente.